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她们之间缺失的这几年光阴漫漫流水般从旁淌过，沈令仪难得有了渺小如落叶残花，只能身不由己地逐水而去的感觉，因为即便坐拥山河，俯瞰众生，可情之一字，她依然无法做主。

人生如梦，反复无常，她们相识以来情路坎坷，似乎只是她们固执认定，天意却都站在相反的那一面，又以几次离别重聚逼着她们再冷静地审视彼此关系，岁月悠长，人海茫茫，就非对方不可么？沈令仪闲时也会想，自己对她究竟算不算强求。

思来想去，心中如被蛛网缠绕，反而纷纷乱乱，但她现身于此便是最好的答案，命中注定也好，强求也罢，这次她不会再放手。

“为什么不说话？”沈令仪轻声问道，她的手停在李怀疏肩上，那里的玉簪花已被她拂落，本想收回来，顿了顿，却抬腕捻了捻对方柔软的耳垂。

李怀疏终于回神，她偏头强睁一会儿眼睛，艰难地忍住翻涌的眼泪，她也不知道自己是怎么了，明明什么也没想，脑中一片空白，见到沈令仪的刹那间却鼻腔酸涩。

她没有落泪，仅在眼中留下潮湿的痕迹，光影流转，呈现出与面对曲进宝时张弛有度浑然不同的破碎脆弱。

“我……我有些不大敢认，你怎么会出现在这里？我都这样了，你也能认出我么？”

“那你又怎么会出现在这里？这些事都说来话长，大冷的天，你预备站在屋外与我叙旧么？”

沈令仪不由分说地解下自己所着氅衣，严严实实地裹在了李怀疏身上，要将她推进屋时忽然听见枯枝被人踩中的声音，立即护她入怀，冷然回头：“谁？”

马车停在巷中，孟春与宗年乔装作家仆模样，正一道搬下车里的东西，以孟春站在车辕上的角度可以瞧得见人，宗年探出头来查看，他在车帘后不动声色地抽出了车座底下的剑，目光锐利如鹰隼，孟春悄悄按住他持剑的手，对沈令仪道：“是个女孩。”

李怀疏扭头去看，挨着邻舍的墙角处阴森森地站着个半大孩子——之所以这么形容，是她所站那处照不到月光，周身昏暗，唯独面容被灯笼烛光笼罩，神情又有些僵硬，像是被什么东西吓到似的，才会生出阴森的感觉。

她梳着双头髻，左手拎着一篮子的玉簪花，右手提着一盏烛焰微弱的灯笼，不知在冬夜中站了多久，脸蛋都被冻得通红。

“则兰，还真的是你。”李怀疏说着，下阶去迎。

沈令仪这才晓得她口中“则兰”不是自己想象中什么关系亲密的“友人”，而是这个提着玉簪花篮的女孩，说是女孩也不尽然，她虽然身量不足，五官却已渐褪稚气，瞧着约莫十三四岁的样子。

难怪开门时要矮身抱她，原来是认错了人。

沈令仪从口中呵出几团白雾，她呼吸匀长，笑意浅淡的面容也被拢在绵长的雾气中。

则兰见到李怀疏朝自己走过来似乎有些欢喜，轻轻弯了弯唇角，忽而想起什么似的，又抬眼望向房檐底下的陌生女子，唇角笑意倏地收住，双手不得闲，局促俱都体现在脚上，一会儿跺一跺，一会儿磨磨地，不知该怎么摆动下肢似的。

“老师，这是您早晨买的玉簪花。”

“你一直在等我么？辛苦了，明日再送过来也不迟的。”

篮子被接走，则兰空出手拢了拢肩上披的棉衣，笑了笑：“不辛苦的，傍晚来过一次，见您屋内没点灯，大约还未返家，便回屋边做功课边等，一不小心睡着了，还是阿娘说隔壁小院有了动静，我这才过来。”

则兰实在很好奇，又觑了觑那位陌生女子，目光才触及便似被她周身难以言说的气度威慑到一般，紧忙收回视线，怯生生问道：“老师，那人是谁？”

“哦，一个过来打秋风的朋友。”

李怀疏虽然不知道沈令仪为什么会来武源县，但她微服出行自有一番目的，身份不好随意道与外人；况且对于则兰这样年岁不大未能自保的孩子来说，被卷入政治纷争不是件好事，无论从哪方面考虑都不能道出实情，她这才随口胡诌。

“打秋风？她穿得那么好，还雇得起仆人，哪里像囊中羞涩需人接济的？”则兰咋舌，打量一番李怀疏氅衣底下的穿着，小声道，“比起她，您倒更像需人接济的。”

李怀疏都要被她逗乐了，当初自己在阴阳玉简上写的父母双亡，家底微薄，投胎后自荐入万州刺史府中做幕僚，尽心尽力干活才勉强挣得这身体面，但还是无法跟前世相比，在衣着低调却于金丝银线中难敛华贵的沈令仪面前亦相形见绌。

不以为意地一笑，将挑拣出的花枝拢作一束递给她，摸着女孩脑袋，玩笑道：“那等着你哪日飞黄腾达了来接济我，好么？”

“好啊好啊！这些是……”

“我一人用不了这许多，给你拿去装点自己房间，你也快要及笄了，不仅该好好思量将来的去路，想成为怎样的人，在这些小事上也学着自己拿主意，不然怎么算是脱离父母的庇佑，长大成人呢？”

李怀疏来武源那日便租住了这间屋舍，她跟着牙郎过来看房签押，恰好撞见邻舍邓秀才家的幺女邓则兰被几个男孩殴打，她出手制止，又与牙郎一道将几个男孩赶跑，扶着鼻青脸肿的邓则兰坐在阶上细问，才晓得这种情况时有发生。

邓则兰说，她母亲邓惠恢复女科便中了秀才，在当地小有名气，可惜接连生了三个女儿，又中年丧夫，命不好的闲话被人传开，连累得几个孩子也抬不起头做人——因为似武源这样社会关系围绕着男子展开的小地方，家中没有儿郎便如同失去一片天，会被外人视作断了门户。

邓惠开了间私塾收些束脩以作营生，长女留在武源裁缝铺做工添补家用，次女赴京赶考未归，幺女邓则兰还在读书。

那日与今夜一样，李怀疏同邓则兰说了许多她听都没听过的话，那些言论看似轻飘飘，却重得有如陷在心头，邓则兰整日吃也想，喝也想，睡也想，醒也想……她将李怀疏看作老师，也这么称呼对方，哪管人家答不答应。

“及笄……阿娘说及笄就意味着该嫁人了，您却告诉我应当学有所思，安身立命。”

李怀疏未及答复，不知几时走过来的沈令仪轻声道：“女子十五及笄，男子二十弱冠，前者意味着可以嫁做人妇，可以依附男子去建立一个新的家庭，后者却意味着可以成家立业，甚至肩负自己的政治使命，为国家效力。都是束发以示成人，区别这么大，岂不荒谬？”

“嗯，不过是千百年来的约定俗成，既然是人定的规矩，那匡正谬误也未尝不可。”李怀疏稍一点头。

邓则兰似懂非懂地想了一会儿，再一抬头，惊觉刚才房檐底下的陌生女子走到了自己面前，她慌慌张张地向后退了几步，撂下一句“老师您记得来参加我的及笄礼”便趿着鞋子啪嗒啪嗒地跑回了家，留下门环撞击的声音凌乱地响在风中。

“她似乎有些怕我。”沈令仪道。

李怀疏认真地看着她，稍倾，坦言道：“如果是几年前的你，或许还不会吓到孩子。”

前线战事紧要，京中朝政也不见得轻松，但沈令仪既然敢假手于人脱身至此，必是做好周全安排，昔时她用五年的时间便在北庭收获全军信任，为皇为帝将近四年，她也不会荒废光阴。