良久,厅内一切如常,毫无动静。王孟二人态度悠闲,耐心等候,显示了名士风度。
忽然,一个清脆的声音传自大座后面:“二位佳士请坐!”
二生朝着那声音传来的方向看了一眼,不见人影,但也未表示惊异,接着又发觉厅内除了桌旁有椅之外,别无座位,于是他们就各据一椅坐下,依然孟左王右。
须臾,只听到轧轧几响,搁几大座和后面的画屏缓慢地自动移向旁边,中间悬挂着一长幅宽阔的雾色纱幕,幕内稳约透出一个淑女的影子,身穿大红披肩,发光可鉴,稳重地正面坐着,后面排列八名宫女。
王力和孟春连忙起身作揖,口称:“参见邦主!”
“少礼!”女邦主丁香道。
幕色如雾,王孟二生由于不敢正视,看不清丁香的庐山真面目,只听到她发音美妙,想来必是绝色美人无疑,而异性吸力,却使他们暗生知好色则慕少艾的心情。
过了片刻,丁香接着道:“听说二位佳士学富五车,天才敏捷,本邦主信疑参半,故有廷试之举,但不知尊意如何?”
王力孟春同声道:“愿聆诏旨。”
了香道:“昔吕公着谓宋天子临轩策士,用诗赋,非举贤士求治之意。今日本邦主虽不敢以宋天子自比,却爱诗赋有怡情之妙,不知尊见以为然否?”
王孟二生异口同声地道:“悉听邦主之谕。”
丁香道:“现在先考二个‘对课’的题目,让你们各对(题(一))二句下联,(题(二))四句下联,限定时间,十二分钟,逾时抢卷。”
接着,幕内走出一个宫女,手持二份彩笺,分发王孟二生。课题是∶(一)分秧割麦逢初夏,(二)黄菊篱边初放蕊。
他们接过彩笺,一边磨墨,略加思索,立即挥笔疾书,都能及时交卷,并由原来的宫女携回幕内。
了香举目细阅二生的课题下联……
王力这样写着……
题(一):
剪韭撷蔬值早春。
访桂飘桐度仲秋。
题(二):
冰梅岭上乍盈枝。
幽兰谷里巳舒英。
苍松涧畔永盘根。
青里窗外已千霄。
孟春课题的下联是这样:
题(一):
剥菱烹莲纳晚凉。
吐柳舒桃千暮春。
题(二):
碧桃院内正繁荚。
绿杨池畔乍垂丝。
白莲池内最超尘。
紫藤架上已开花。
丁香对王孟的作品看了一会,心想道:王生的题(—)以“剪撷访飘”与题(二)以“梅兰松篁”对抗孟生的题(一)“剥烹吐舒”与题(二)“桃杨莲藤”。
接着吩咐另一宫女又将二份彩笺分递王孟两生,题目是:(一)美人绝色原妖物,乱世多财是祸根。(二)杨柳起眠风荡漾,李桃零落雨滂沱。(改作骈文)(三)离怀消浊酒,愁眼看黄花。(加十字成骈文四句)