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楔子（第1页）

“他奶奶的，这鬼天气。”王六用力擦净桌子，摆上凳子，嘀咕道，“林掌柜，眼看就要下雨了。不如提前打烊吧。”

“我倒想呢。”掌柜哼了一声，停下敲打算盘的手指，“可这种事你得去和你哥说才行。”他拿起账本，就着昏暗的光线努力看去，“连点根蜡烛都会嘀咕半天，你还想提前打烊？做梦去吧。”

远房表哥，王六心里更正。他提起袖子抹干头上汗水，“这老天爷该下雨降温了。再这么热下去，迟早得热死人。”

“嘘。你小声些。要嫌你拿的月钱多了就分些给我。”掌柜四下看看，低声说道，“别人死了关你啥事？就是你自个儿死了，那也是一了百了，算不得啥。可要是被你哥听见，认为你求雨阻挡客人。”他冷笑，“那时你才会羡慕那些死人，起码不用活受罪。”

随着“轰隆”一声巨响，一道闪电划过，昏暗的大堂映得亮堂堂的。

狂风携带沙尘、落叶呼啸吹过，刚被清理干净的桌面又覆上一层灰土。

“他妈的。”顾不上继续抱怨，王六急忙冲上前合拢大门，想了想，又露出一小半缝隙。

本就不甚明朗的厅堂顿时漆黑一片。“妈的，现在啥都看不清了。”掌柜丢下账本，拿过蒲扇使劲摇着，“未下雨，先打雷。这雨下不了多久，到时候还会更热。”

“管他的，这会儿凉快了就好。“王六扫净地上落叶，重新摆上凳子，低声道，”况且还能安静地休息会儿。他应该不会再胡乱找理由骂咱们吧？“

“你是你，我是我，别瞎扯一起。”掌柜皱眉，“就因为下雨，你哥就找不到事给你做？你难不成是今日才到这儿？”

咧咧狂风其势愈盛，木门被吹得噼啪乍响，来回摆动。地面隐隐被带动得一阵阵晃动。

王六拖过一张桌子抵死木门。大堂内振动霎时平缓。掌柜在身后不住冷笑，也不说出个所以然。王六十分疑惑，但很好了隐藏了这丝情绪。

“啪”的一声脆响，后脑结结实实挨了一下。王六正欲破口大骂，却睨见一只酒杯咕噜噜地从背后滑到他身前。好险，他心里惊呼。

果不其然，客栈二楼传来不带情感的吩咐。“开门。”是客栈老板，自己远方表哥李齐的声音。

尽管心里有百般不愿，王六仍拉开大门。风吹得更烈，有如刀割。前方百余丈处弥漫着大片沙尘，滚滚冲向客栈。其势如洪流，所到之处蒙上一层厚重的黄褐之色。

沙尘暴？两年前在老家时，同村里谢寡妇闲聊家常时提到过的景象骤然浮现脑海。然则没听她说过沙尘暴有这么整齐规律的节奏声响啊？声音跌宕起伏，震耳欲聋，宛如马蹄声。

“地方穷，难不成人也变傻了？连马蹄声都听不出来？收拾好桌子，准备接待客人。”表哥声音拔高，音调里有着不加掩饰的兴奋。

又一道闪电划过，豆大的雨点倾泻而下，眨眼间便溅湿了王六的衣裤。他慌不迭地退回大堂，不经意间看见客栈前方五六十丈处，成排马匹踏着整齐划一的步伐，跨过雨幕，朝他奔来。

前后不到盏茶功夫，他们已来到客栈，系好马匹，到得大堂。

大堂座椅顿时告罄，一些无处可坐的人拥在大门、窗牖旁席地而坐，不时警惕地扫视王六手脚，偶尔还看看外面的暴风雨，似乎在计算这场雨几时才会停下。

应该给他们找点东西歇脚，王六告诉自己。可手里实在太忙——这是自己被表哥叫来这里之后，第一次同时招待这么多人。他们清一色身着青灰色长褂，绛紫对襟，腰系桔黄狐皮缠腰，左臂上绑有一张黑纱，一柄长剑斜挂右腰。众人神色一致，面若寒霜、毫无喜怒地灌着杯中之酒。他根本无法一一辨别他们。若非剑互有长短，人群间或有一两声轻声交谈，王六几乎认定他们是臭名昭著的已被灭教许久的通神教。

表哥站在楼梯拐角处，呆滞的脸上显露出明显的喜色。他兴冲冲地跑进大堂，四处吆喝着给客人添茶倒水，一时忘了他平素秉性。

左边桌子传来一声叹息，声音混杂在风雨声中，转瞬即逝。王六竖起耳朵，慢悠悠朝那张桌子走去。