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第342章 冰火险途 神农鼎影(第3页)

“清瑶,”师父的声音在她脑海中响起,“雪莲能解蛇毒,却解不了人心之毒。蛇神教的真正目的,是用雪莲作为钥匙,打开冰火泉下的蛇神墓……你记住,神农鼎就藏在墓中,那才是克制蛇神的关键……”

光芒散去,雪莲恢复了平静。苏清瑶握紧雪莲,望向崖下的云雾,仿佛看到了蛇神教隐藏的巨大阴谋。她将雪莲收入玉盒,转身下山——村民们还在等她,一场更艰难的战斗,才刚刚开始。

苏清瑶踩着残阳回到村口时,空气里的腥甜气又重了几分。草棚里的病人已增至十二人,最年长的李伯浑身皮肤都泛起了青黑色,喉咙里发出的呼噜声越来越响,像是有蛇在里面盘绕。

“苏姑娘,你可回来了!”守在棚外的村民见她归来,脸上露出劫后余生的狂喜,可看到她空着的双手(雪莲已收入玉盒),又忍不住泛起担忧,“雪莲……”

“拿到了。”苏清瑶掀开玉盒,雪白的莲瓣在暮色中泛着莹光,寒气顺着盒缝溢出,让周遭的空气都凉了几分。村民们顿时欢呼起来,草棚里的病人似乎也感应到了什么,呓语声渐渐低了下去。

她没再多说,径直走向丹房,将雪莲放在玉盘里,又取出七星草、龙血藤等药材,按照毒经图谱上的配比开始研磨。银箫悬在药炉上方,箫音轻颤,控制着炉火的温度——这解药需用“阴阳火”炼制,先以烈火煮沸,再以寒冰镇凝,如此反复七次,才能中和雪莲的至寒与蛇毒的至阴。

第一遍煮沸时,药汁呈现出诡异的紫黑色,表面浮起无数细小的蛇影,张嘴欲噬。苏清瑶银箫一点,箫音带着龙血藤的烈气,将蛇影震得粉碎。第二遍冰镇时,药汁突然结冰,冰层里冻着一张扭曲的人脸,正是赵无咎死前的模样,她不为所动,加大箫音的寒气,冰层瞬间碎裂。

如此反复到第七次,药汁终于变成了清澈的琥珀色,散发着淡淡的草木清香。苏清瑶将药汁装入十几个小玉瓶,刚要起身,丹房的门突然被撞开,一个年轻村民跌跌撞撞地冲进来,脸色惨白:“苏姑娘!不好了!李伯他……他身上长出蛇鳞了!”

苏清瑶心头一沉,跟着冲到草棚。只见李伯蜷缩在草席上,脖颈和手背已覆盖上细密的青黑色鳞片,鳞片边缘泛着血光,每呼吸一次,鳞片就张合一次,像是蛇在蜕皮。他的眼睛翻白,嘴里吐出的气息带着浓烈的腥气,落在草席上,竟腐蚀出几个小洞。

“是‘毒变’!”苏清瑶迅速将一瓶解药灌入李伯口中,又用银箫蘸着药汁,点在他眉心处,“蛇毒已侵入心脉,解药只能暂缓,不能根除……必须找到神农鼎,用鼎中灵气逼出毒源。”

村民们面面相觑:“神农鼎?那不是传说中的神物吗?据说能炼出起死回生的丹药,可谁也没见过啊。”

“师父说,鼎就藏在冰火泉下的蛇神墓里。”苏清瑶望着窗外渐浓的夜色,“赵无咎提到过,蛇神教一直在找鼎,想必是想用鼎来催化蛇神之卵……他们要雪莲,也不是为了毁去,而是要用雪莲的阴阳二气,打开墓门。”

话音刚落,村外突然传来一阵骚动,夹杂着兵器碰撞的脆响。苏清瑶银箫出鞘,疾步冲出——只见村口的老槐树下,几个黑衣人与村民缠斗在一起,为首的正是白日里离去的那个蒙纱女子,她手里的蛇形权杖正抵着一个村民的咽喉。

“苏清瑶,别来无恙。”女子缓缓抬起头,黑纱被夜风吹起一角,露出半边布满蛇鳞的脸颊,“三日之期未到,我本不想来打扰,可有人急着要见你。”

她侧身让开,身后走出一个穿着锦袍的中年男子,面容儒雅,手里把玩着一串玉珠,若非腰间挂着一枚蛇形玉佩,倒像个游山玩水的富商。

“在下柳乘风,见过苏姑娘。”男子拱手笑道,语气温和,眼神却带着审视,“久闻药王谷医术通神,今日一见,果然名不虚传——竟能在‘蛇骨缠心毒’下保住这些村民的性命。”

苏清瑶皱眉:“你是谁?蛇神教的人?”

“算是,也不算。”柳乘风把玩着玉珠,“我是蛇神教的‘文护法’,管些筹谋算计的事,不像这些粗人,只会打打杀杀。”他看向草棚的方向,“苏姑娘,明人不说暗话,我知道你拿到了雪莲,也知道你想救这些村民。但‘蛇骨缠心毒’的解药,光有雪莲不够,还缺一味‘引药’。”

“什么引药?”

“神农鼎的鼎灰。”柳乘风笑得意味深长,“那鼎在蛇神墓里埋了百年,吸收了无数阴煞之气,与雪莲的至阳之力相济,才能彻底中和毒脉。你若肯带我去取鼎,我不仅给你鼎灰,还能让蛇神教从此撤出江南,不再骚扰这些村民,如何?”

苏清瑶心头一凛——他竟知道神农鼎在蛇神墓里?师父的话果然没错,蛇神教的真正目标是鼎!她冷声道:“你当我会信?蛇神教残害生灵,背信弃义之事做了无数,我若带你找到鼎,这些村民只会死得更快。”

“苏姑娘多虑了。”柳乘风从袖中取出一个瓷瓶,扔了过去,“这是半瓶‘万蛇涎’,能暂缓毒发,算是我的诚意。你若不信,大可现在试试。”

苏清瑶接住瓷瓶,打开一闻,里面果然是蛇神教特有的腥甜气息,却比寻常毒液多了一丝温润——这确实是能解蛇毒的万蛇涎。她看向草棚里痛苦呻吟的村民,又望向冰火泉的方向,心中天人交战。

柳乘风看穿了她的心思,笑道:“你若怕我耍花样,可带村民一起去冰火泉。墓门打开时,需要雪莲作为钥匙,有你在,我不敢妄动。而且……”他压低声音,“蛇神教内部并非铁板一块,我与武护法素来不和,他想借蛇神之卵掌控教中大权,我却只想拿到神农鼎,研究里面的炼药之术。你我目的不同,却可暂时合作。”

就在这时,草棚里传来一声凄厉的惨叫——李伯身上的鳞片突然炸开,喷出黑色的毒血,整个人抽搐着,眼看就要不行了。苏清瑶不再犹豫,将万蛇涎倒入一个空碗,兑入解药,给李伯灌了下去。

片刻后,李伯的抽搐渐渐平息,青黑色也褪去几分。

“看来我的诚意还算管用。”柳乘风笑道,“苏姑娘,明日清晨,我在冰火泉下等你。你若不来,这些村民……可就真没救了。”他转身挥手,“撤。”

黑衣人迅速撤离,仿佛从未出现过。村民们围上来,七嘴八舌地问着情况,苏清瑶将柳乘风的话简略说了一遍,最后道:“他想借我的手打开蛇神墓,我偏要顺水推舟,看看那蛇神墓里到底藏着什么鬼把戏。”

她看向人群中的一个青年:“阿木,你熟悉山路,明日带村民去谷后的山洞暂避,那里有我提前备好的草药和水,能支撑十日。”又对另一个中年妇人道,“张婶,你清点一下伤药,给能走动的人都备上。”

安排妥当后,苏清瑶回到丹房,将雪莲和药材重新收好,又从床底取出一个锈迹斑斑的铁盒,打开——里面是半块残破的青铜鼎耳,上面刻着繁复的云纹,云纹间隐约可见蛇形图案。

“师父,您说的没错,蛇神教果然是冲着神农鼎来的。”她轻抚着鼎耳,低声自语,“您说这鼎是上古神农氏炼制,能净化天下毒物,可为何会与蛇神墓在一起?难道蛇神教与神农氏之间,还有什么不为人知的联系?”

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