邓禹又羞又恼,挥剑砍断缠在肩上的旗布:“旗折将勇,破釜沉舟!敢乱军心者,斩!”
部队重新上路,可士气已泄,脚步杂沓。偏将邓晔凑过来,小声嘀咕:“将军,要不换面备用旗?”邓禹瞪眼:“再啰嗦,把你当旗杆使!”
赤眉大营设在杜陵旧址,断壁残垣间,火盆星罗。邓禹分兵两路:自率千骑攻正门,令小樊领千骑绕后,举火为号,前后夹击。
约定时辰一到,邓禹拍马舞剑,直冲辕门。门口两名赤眉兵正打瞌睡,被马蹄声惊醒,张嘴欲喊,剑光已划破夜空,两颗脑袋滚到一处,嘴巴还保持“0”形,像一对惊讶的葫芦。
营内顿时大乱。邓禹左冲右突,剑如游龙,连挑三座帐幕,却越打越心惊——每座帐里不过老弱,明显是空营。他暗叫不好,拨马欲退,四周忽闻鼓角齐鸣,火把铺天盖地,赤眉军像地底冒出来,里三层外三层,把两千精锐包了饺子。
黑脸大汉再次出现,这回换了长柄大斧,斧背敲地“咚咚”响:“邓家娃娃,又送人头?”
邓禹魂飞魄散,急令突围。可赤眉军早有准备,箭如飞蝗,马匹中箭嘶鸣,把骑手掀翻。邓晔被一箭射穿肩窝,仍死命护着主将,率数十骑撞开一条血路,夺南门而逃。
背后杀声震天,火光映得夜空通红。邓禹跑出十余里,才与小樊会合——小樊那路同样扑空,反倒被赤眉骑兵尾随掩杀,折损过半。两股残兵合在一处,人人带伤,个个惊魂。
拂晓,败兵回营。
冯异早得探报,列阵相迎。一见邓禹,他什么也没问,只递过一只热腾腾的面饼。邓禹接过,饼香扑鼻,却怎么也咽不下,嗓子眼里像塞了团火。
冯异这才开口,语气平静:“仲华,可知贼营为何空虚?”
邓禹摇头。
“昨夜我劫了郑县粮道,赤眉主力去救,营中只剩老弱,你撞上的,正是空城计。可惜……”冯异顿了顿,没往下说。
可惜邓禹一头撞进去,却没能捡到便宜,反被回师的赤眉主力包了饺子——这话太打脸,冯异给他留了点面子。
邓禹却听懂了,耳根红得透亮,半晌憋出一句:“冯兄,我……拖你后腿了。”
冯异拍拍他肩:“知道就好。先收拾残兵,再图后计。陛下远在洛阳,却知关中事,你若再莽撞,我只好夺你兵符,押你回京。”
邓禹吓了一跳,忙不迭点头:“再莽撞,你把我绑粮车上!”
午后,清点人数。
两万精锐,只剩一万二千,伤者三千。更糟的是,粮车被赤眉军反劫,营中粮草只够三日。邓禹蹲在帐外,拿树枝划地:三日粮,如何撑到长安?
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