暮色四合,澄园的宴会已近尾声。
夕阳的余晖穿过雕花窗棂,在青石板路上投下斑驳的光影,晚风带着庭院里晚香玉的甜腻气息,掠过廊下悬挂的宫灯,灯影摇曳,将人的影子拉得忽长忽短。
明兰坐在西跨院的石榴树下,指尖无意识地摩挲着腰间系着的双鱼玉佩。
那是顾廷烨北征归来时给她带的念想,玉佩温润,触感踏实。
她抬眼望了望天边渐浓的夜色,眉梢微蹙,身后的小桃捧着一盏温茶,小声嘀咕。
“大娘子,小公爷怎么还没来?这都快戌时了,别是路上出了什么岔子吧?”
明兰摇摇头,声音平静无波。
“再等等,他会来的。”
她今日找齐衡,本是思虑再三的决定。
申和珍白日里在宴席上的挑衅虽被她不动声色地化解,但那眼底的怨怼与不甘,明兰看得分明。
齐衡心中的执念一日不消,申和珍便一日难安,往后指不定还会生出多少是非。
她如今已是顾廷烨的妻子,团哥儿的母亲,实在不愿再被过往的纠葛缠上,只想安安分分过日子。
正思忖间,院门外传来一阵轻缓的脚步声,伴随着熟悉的檀香气息。
明兰抬眸,只见齐衡身着一身月白色锦袍,腰束玉带,身形依旧挺拔,只是眉宇间带着几分难以掩饰的疲惫,眼底却藏着一丝异样的光亮。
他一进院子,目光便直直落在明兰身上,像是穿越了重重时光,又看到了当年盛府那个怯生生却眼里有光的六妹妹。
脚步下意识地加快,走到离明兰三步远的地方才停下,喉结滚动了一下,声音带着几分不易察觉的颤抖。
“六妹妹,你找我?”
明兰缓缓起身,敛衽一礼,语气疏离而得体。
“小公爷,如今按辈分,你该称我一声顾夫人,或是二叔母才是。”
这一声称呼,像是一盆冷水,瞬间浇灭了齐衡眼底的热望。
他脸上的笑容僵住,眼神黯淡了几分,却依旧不肯放弃。
“在我心里,你永远是当年的六妹妹。”
明兰轻叹一声,直接切入正题。
“我今日找你,是有几句话想对你说。”
“申大娘子是个好姑娘,对你一片痴心,你既已娶了她,便该收心好好过日子。”
“过往的事情,都过去了,再纠缠下去,于你、于她、于我,都没有好处。”
“过去了?”
齐衡像是听到了什么笑话,突然低低笑了起来,笑声里满是苦涩与不甘。
“六妹妹,你怎能说得如此轻巧?那些日子,那些心意,难道在你心里就这么不值一提?”
他上前一步,语气陡然激动起来,眼眶也泛起了红。
“我每天都在后悔!我给自己揽了三十五份差事,从早忙到晚,不敢有片刻停歇——因为我一停下来,就会想,为什么?”
“为什么当初母亲不同意的时候,我不更坚持一点?”
“为什么我一定要等科举之后才去你们家提亲?”