兵临行前,刘恭拉住逄安,塞给他最后一张“红薯抵用券”:
“将军,下次买皇饼,凭券半价。”
逄安哈哈大笑,收券扬长而去,背影绿得发光。
赤眉军刚走,空城危机立现。
陇西本地残兵、羌胡杂部,听说“更始帝”在此,连夜来“捡漏”,打算割人头换赏。
初一更,城西破庙外火把密集,刺客高喊“献更始首级者赏金百斤!”
刘恭急令百余残兵把主公围在破衙,自己登屋揭瓦,断梁木当滚石,又命人点燃所有红薯藤,制造浓烟。
刺客摸黑冲进来,被烟呛、被瓦砸,被更始帝亲兵乱箭射,死伤狼藉。
天亮,空地剩十几具尸体,更始帝抱刘恭大腿大哭:“尚书,朕欠你一条命!”
刘恭抹脸黑灰,笑:“陛下,命算啥,欠臣的红薯记得还。”
空城虽暂保,却无粮无援。
刘恭决定回长安找徐宣,讨要最后一期“按揭粮”,顺便把“人质”身份履行到底,替主公换张长期“免死券”。
临行前,他把老黄留下的“白”字碎玉坠交给更始帝:
“陛下,见此玉如见臣,玉在人在,玉碎——臣就回来拼胶水。”
更始帝哽咽:“尚书,朕等你烤红薯。”
刘恭单骑再出山,背后空城残旗猎猎,像给这段“恒温房”保修期,
拿下长安,诸将惦记“安家”。樊崇提议:“陛下年已十五,当立皇后,以安天下。”
刘盆子吓得抱紧老黄:“朕……朕还小,且每日早起口臭,不敢误人。”
逄安却早看中更始帝留下的宫女管氏,想抬为皇后,自己好以外戚身份掌权。
徐宣属意表妹,二人争执不下,干脆把“选妃”改成“抽奖”——把符合条件的女眷名字写签,放进竹筒,让天子摸。
抽签当天,老黄被牵到殿外“镇场面”。竹筒刚递到刘盆子手里,老黄探头,舌头一卷,把整筒竹签全吞了!
众将目瞪口呆。
徐宣干笑:“天意天意,镇国公代陛下选后,吞签即‘统御六宫’,干脆立它为‘皇后’!”
刘盆子急摆手:“不可!老黄是公——”
“那就立为‘皇夫’!”逄安起哄。
殿内哄笑如雷,选妃大会当场流产。
事后,老黄拉出完整竹签,上面名字模糊,只剩管氏半片花押。逄安如获至宝:“吞签也得是我的人!”
刘盆子松口气:至少短期内,没人逼他洞房。他私下赏老黄豆沙包两个:“干得漂亮,下次连‘皇贵妃’的也吞。”
长安府库早被更始帝搬空,赤眉入城,只抢到一堆欠条。
樊崇为稳军心,发明“官分九斗”:
一品每天九斗糙米,二品八斗,依次递减,九品一斗;天子特供——九斗半,多出的半斗算“皇恩”。
可斗是“小斗”,比民间斗小三分之一,百官呼“斗太小”,樊崇回:“嫌小?那就改叫‘大升’,听着大多了!”
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