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第4章 善堂（第2页）

“是，这些年往南来了些西洋人，经商传教什么的都有。”

掌柜明显不想多说了，摆摆手，道：“您先去瞅瞅，不行再回来，可好？”

李天宝见老板守的严密，也无可奈何，只好带着罗方出门去了。

他的脚踝这会儿稍微消了点肿，能慢慢走路了，于是牵着马，朝西走去，还纳闷地问罗方道：“你闻见什么怪怪的味道没有？”

罗方鼻子抽了抽，道：“天寒地冻的，谁家烧艾草啊。”

“应该就是艾草。

奇也怪哉，平常不都是三伏天前后烧艾草来驱瘟的吗，难道辽地风俗与关内不同？”

李天宝一脸疑惑。

两人边走边左顾右盼，这处聚居地道路泥泞不堪、污水横流，时不时还得避开脚下忽然冒出的黄白之物。

道路两边常能看见些上了年纪的居民，他们坐在柴墩上晒太阳、或在水渠边捣衣服，大都裹着破旧的棉袄、面带菜色，懒洋洋的，见有陌生人出现，瞥上一眼便事不关己。

李天宝与罗方正走着，前面影影绰绰已经看到了独门大院与牌匾，却听到一阵马蹄声撕碎寒风，从街角快速接近。

原来是个穿红袄的骑士，手上拿着一卷令旗，一边纵马狂奔，一边不住地吆喝：“总兵衙门急令，总兵衙门急令！

闲人勿要阻碍，小心军法处置！”

他驱马飞过，差点溅两人一身臭水。

罗方躲过，啐了一口，小声骂了句：“走狗！”

却见前面李天宝已经站定在那院门口，手中铁铳支地，一字一句地对着牌匾念道：“天——主——仁——慈——堂，施粥、舍药。”

随即，他拉起铜制门环，在大门上轻轻敲了几下。

罗方在他身后站定，不一会，门便吱呀呀地向内打开了。

开门的是个裹着白头巾的年轻洋女人，一袭黑袍，胸前挂着个金属十字架，在清晨的阳光中微微晃动，分外耀眼。

这洋女人打量着眼前高大异常的年轻人，操着流利的官话问道：“请问，有什么事吗？”

罗方与李天宝面面相觑。

李天宝从来没跟洋人打过交道，更不知这长相怪异的番邦之人张嘴竟与国人无异，竟然有点紧张，道：“俺……额们是来借宿的，昨夜遇到着盗匪了，一夜都在逃命，没困上觉，能借贵府歇脚一日吗？可以验看路引文件，额们都是良善之人，绝非歹人。”

那洋女人一双湛蓝色的眼睛在两人身上游动，审视片刻，方才问道：“为什么不去旅店住宿呢？”

罗方答道：“俺们先前去过了，那旅社老板与俺们讲，他那皆已住满，让我们别寻去处，又说此地有善堂，便让俺们过来看看能否借宿。”

门内又来了一个人，远远大声道：“叶姆姆，可是发生什么事了？”

李天宝望去，是个健壮的青年，穿着一身粗使短衣，长相倒是寻常的国人，却没留发髻，头顶只有短短的寸发。

叫叶姆姆的修女登时答道：“没什么事，两个旅人想来投宿而已，”

她转头，又对李天宝道：

“你们既是旅人，便随我来吧。