金枝有些忐忑,躬身恭敬地给杜窈窈奉上一盏刚泡好的茶,低头道:“回夫人,奴婢今年正满二十。”
女子二十,在古代算是老姑娘了。杜窈窈接过茶,漫不经心抿一口,闲闲应,“嗯,年纪不小了,我准备把你和银叶从房里放出去嫁人,这府里你可有看上的?”
府中除沈阶,其他男丁都是护卫小厮之类。金枝心有所属,不太情愿,犹豫道:“奴婢……想继续伺候夫人。”
“我倒是想留你。”杜窈装作失意地叹气。
“可今天你也看到,我这副体弱多病的身子,沈阶想要,我伺候不了他。时间久了,他心里难免怨我。正好他身边没个心细的人,我把你送到他身边,你替我多伺候伺候他?”
金枝眼中闪过一抹窃喜,但怕其中有诈。京城谁不知道沈夫人善妒,不允女子近沈大人的身。
金枝不敢接这从天上掉下来的馅饼,推辞道:“小姐,奴婢只想跟着小姐……”婚前的称呼都叫出来了。
杜窈窈揣摩金枝心意,故作生气,“我娘把你给我时,说你能我为我分忧解愁,我这不过叫你去帮我伺候个人,添杯茶倒碗水的活儿,都使唤不动你。”
金枝惶然,“小姐……”
主母送贴身婢女去男主子那,本身就带暧昧色彩,惹人遐想。何况,金枝在杜窈窈身边有更重要的事儿。
杜窈窈把话挑明白,“他看上你,你就顺从,往后好好伺候他。将来若是得个一儿半女,就记在我名下,我身子骨差,孩子谁知道能不能生出来。林相公家早看我不顺眼了。”
林相公一出,金枝哑然。
沈阶是寒门状元,却只是父出寒门,母亲曾是当朝林相的嫡女,当年与上京赶考的秀才私奔。两人在穷乡僻壤里生下沈阶,又双双早亡。
他吃百家饭长大,幸得一书院院长赏识,在书院半工半读,又天赋异禀,学识超常,一路过乡试、会试,入金銮殿夺得状元。
此后因生母的一环玉佩,与林相一家相认。如不是杜窈窈三年前从中搅局,沈阶估计早与林相公的孙女定亲成婚。
杜窈窈行事嚣张,作风轻浮,林相公不止一次劝沈阶休妻。
金枝没想到一惯风流浪荡的小姐,竟真把林相公的话放在心上,如此看来,小姐送自己到大人身边,也是防患未然的无奈打算。
金枝迟疑片刻,慢吞吞地道:“那奴婢……恭敬不如从命。”
杜窈窈瞧见金枝眉梢眼角掩不住的喜色,只当看不到,把放在小几上的盒子递给金枝,“这个是我一点心意,你收好。”
金枝接过,好奇打开,见是自个的卖身契和一盒金银,当即又惊又喜,“小姐,这……”
杜窈窈摆手,示意她淡定,“往后你就是沈阶的人了,好好伺候他。等你有了宠,我就抬你做姨娘。若是有了孩子,我就跟我爹说,让你一家子人脱奴籍。”
原女主的家远在青州,与京城相距数百里,因着她姑姑嫁入永宁侯府,原女主及笄后跟姑姑蹭到京城里。
可惜没能嫁给心仪表哥,反而与沈阶这个“万人迷”男主套上关系。
金枝随小姐出嫁,她父母哥哥还是杜家的护院、婆子。
古代人卖身为奴后,若无主人放还卖身契,去官府消除奴籍,一生不得清白自由之身,哪怕生下子女,也要世代为奴。
金枝闻言喜不自胜。沈阶允她好处,监督杜窈窈举止,但杜家才是掌控她以及家人命运的真主子。
“奴婢……谢谢小姐。奴婢定为小姐赴汤蹈火,在所不辞。”金枝语声激动。
杜窈窈差点被她逗笑,墙头草婢女表忠心真是好玩。
“赴汤蹈火,倒是不用,你好好伺候沈阶,早日给他生个一儿半女,才算回报我了。”杜窈窈笑道。