布道结束,绿心修道院的佃户的儿子――吉拉德村的巴德,注视着流民们的双眼,面无表情宣布后者的命运:
“昨日,铁峰郡军管政府已通过《济贫法令》。
根据法令,全体流民即刻起受军法约束,军管政府将向你们提供粮食!
房屋!
农具!
还有土地!”
巴德不容众人思考,他的声音冷漠而无情:“但从今日开始,你们将不再是完全的自由人。
你们的身份等同于农奴,从此在屯垦农场内耕种和开荒!”
即便是最无知的流民,此刻也大吃一惊。
人群先是喃喃私语,声音不断扩散开,营地里越来越嘈杂。
巴德厉声大吼:“安静!”
人们猛地闭上嘴巴,营地霎那间变得鸦雀无声,这是棍棒教育的余威。
“先知带领人民在荒野行走整整四十年,方才进入应许之地。”
巴德如同布道一般,不容置疑地向流民宣判:“蒙共和国和主之洪恩,你们只需要七年!”
流民们都有些不知所以,就连士兵们也在仔细听着。
秋风掠过营地,把巴德的声音送到每个人耳中:“在主的见证之下,共和国与你们立下契约。
作为农奴劳动三年之后,你们将自行转为佃农,不再受军法约束。
再以佃农的身份劳动四年,你们将有资格赎买土地,恢复完全的自由身份,成为真正的自耕农。”
巴德打开《审判书》,交给从热沃丹带来的布告员:“点到谁的名字,谁就上前来。
亲吻圣徽,以圣父、圣子和圣灵之名!
宣誓效忠!”
布告员双手接过《审判书》,他只是靠在市民大会上唱票、在集市念告示的赚份外快,哪里经历过这种场面。
他喉结翻动着,艰难念出第一个名字:“石壁村的彼得布莱克!”
听到自己的名字被点到,彼得布莱克的双腿不受控制地发抖。
他没想到第一个被点到的就是他,他也根本没听清那位神父在说什么。
他只是模糊地听到“发粮食”
、“发土地”
和“当农奴”
。
“好好活着,会有活路的”
。
彼得布莱克突然想起那位不认识的先生说过的话。
他费劲咽下一口唾沫,身体僵硬地走上前去,亲吻黄金宝石打造的圣徽,宣誓效忠。
“临水村的彼得坎贝尔!”
巴德念出第二个名字。
没人走出来。
巴德眯起眼睛,重复了一遍:“临水村的彼得坎贝尔!”
一个年轻男人不情不愿地走出人群,他干瘦干瘦的,眼睛却很大,正滴溜溜地转着。
他的嘴有点歪,因此被登记为坎贝尔。
年轻男人磨磨蹭蹭走到马车旁,却不愿亲吻圣徽,他偷瞟“神父军官”