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第22部分（第3页）

“但是……立刻？”德·玛里尼仍然不能接受，“我是说——怎么做？”

埃克西奥尔笑了，把头和时钟飞船深深地啮合在一起，而德·玛里尼从未敢试过，“像这样。”他说，他的形象起伏不定，在二片白光中闪了一下，消失了。

德·玛里尼和莫利恩呆呆地站在那儿……

埃克西奥尔和阿尔达塔·埃尔在熔岩湖上相遇，下面根本看不到什么房子；埃克西奥尔从时钟飞船中穿出之后，渐渐放慢了速度，如同火箭一样驶向未来。现在他的速度仅比时间本身快一点点。“没有房子啊。”他向对方说道，觉得没有必要互相介绍了。

“是啊，”阿尔达塔说，“我还以为那是你的地盘呢！”

“我以为是你的！”

“没关系，我们可以建一幢房子，”阿尔达塔用聚合魔力把很大一块防热的物质粘到一起，就像在沸腾的湖面上贴了一块疤，而埃克西奥尔把在水晶球中看到的建筑样子画了下来，组成两个半球，粘在一起，整个工程只用了一小会儿时间，但两人都耗了不少体力。

“我们进去吧，”埃克西奥尔说，同时断开了与时钟飞船的联系，慢慢减到了正常速度。在漂浮的公寓里，他们短暂地休息了一下，然后按各自的风格开始布置房间，接着：“我们好像已经认识一段时间了。”埃克西奥尔说，他们坐在一间有淡色大门的屋子里，品着用魔法变出来的饮料。

“因为我们知道将会如此，所以感觉已经是这样了，”阿尔达塔·埃尔回答说，“实际上，当我从伊利西亚上探索关于里特的未来时，非常惊讶地发现了你的住宅——嗯，这个地方——漂浮在这儿，不管怎样，我原本就打算作为可撒尼德的使者来这里，似乎里特这个从某种意义上来说我并不十分了解的地方，马上会变得异常重要。”

“噢，我觉得也许是的，因为我的一个后世子孙——探索者亨利·劳伦特·德·玛里尼和莫利恩正在来这儿的路上。”

“啊！”阿尔达塔显得十分高兴，“这么说，他已经弄清全部线索，消除了所有障碍，是吗？可撒尼德预见到了这一点，没错——至少这是他所预见到的许多未来的一种；这么多可能的未来！可撒尼德真是让人不可思议！如此计算，如此排列组合！而他造出了最好的一种，然后又开始付诸实施。”

这给埃克西奥尔的术士头脑传送了大量信息。与任何一个普通人相比，他从阿尔达塔的话里听出了更多的东西，“在我的水晶球里，”一会儿以后他说道，“我看到我们俩在玩一种游戏，觉得很奇怪，显然在我的时代里并没有发明，虽然这使我联想到特罗蒂也是在棋盘上玩的。”

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“那一定是象棋，”阿尔达塔高兴地说，“我最喜欢它了！”他用魔法变出了棋盘和棋子，“来，我给你解释规则。”

他们玩了起来，就像水晶球预测的那样，在那时以及随后的几个小时里，他们玩得特别起劲——只有术士才感兴趣的猜测问题——不过，他们仍有时间和空隙进行正常的对话。

“你到这儿来的目的是什么呢？”阿尔达塔最后终于问到这个问题，‘当然除了时间上必要之外，我是说，你看到了自己会在这儿——显然你根据预测来到这儿——这是唯一的原因吗？“术士做事常常不止一个动机。

“我在寻求长生不老，”埃克西奥尔解释说，“我已经找了好多年；当德·玛里尼提到他的目的地伊利西亚时，我立刻找到了答案——就像我告诉他的那样，伊利西亚就是长生不老！所以，这所住宅、里特和你构成了焦点，而这是德。

玛里尼的必经之路……“

“嗯！”阿尔达塔对此很感兴趣，‘你怎样才能完成最终阶段呢？我是说，时机降临时从这儿去伊利西亚？“

“通过时钟飞船，还有探索者和他妻子，你加入我们的行列吗？既然你在伊利西亚早已有了住处，里特又是这么无聊的一个地方……”

“我不这么认为。”阿尔达塔·埃尔说，“你看，我不知道我被召在这儿呆多久——甚至为什么我要到这来——只是因为这是可撒尼德的主意，他认为我应该来；另外，我是骑着尚思到这儿来的，我的躯壳——有血有肉的躯体——仍然在伊利西亚，这样，等我回去时，就只有个可以瞬间完成的简单复原过程，不管怎样，谢谢你的——”他突然停住了，迅速在椅子上坐直了。

“出了什么事？”埃克西奥尔很好奇。

阿尔达塔伸展开他那又高又瘦的外壳，站了起来，“有一条信息传人了我在伊利西亚的领空，”他说，眼神变得极其深远，“我盼了很久了，是可撒尼德给我的信息，来，你也来看看。”

他迅速大步跑向他的房间，埃克西奥尔紧随其后，他们一起坐在阿尔达塔的水晶球前，里面已经形成了一个画面，一个德奇·奇斯站在阿尔达塔·埃尔在伊利西亚上空飘浮着的球体上的密室门槛上，阿尔达塔本人——或者说是他的身体——躺在屋子中央的空气重力床上，一切都静悄悄的，直到这位伊利西亚术士在里特上的外壳打开了一条六指通道，画面才开始有了对话，并活动起来：“我想请你区别对待，”传出一种机械似的声音，但很明显那是阿尔达塔的声音，或者是一种惟妙惟肖的模仿，“你一定是想知道我的那一小部分在哪儿，对吧？斜躺在这里的这具壳只是阿尔达塔·埃尔的肉体，而他的思维——也是他更伟大真实的一面——正在仙女座埃克西奥尔·克穆尔的宅第里。”对话继续着，如同先前看到的那样，与此同时，里特的埃克西奥尔和阿尔达塔也在继续看着，直到德奇·奇斯传达完他的信息。

在里特，阿尔达塔收到了信息，摇晃了片刻，眉头紧锁，他听到自己在水晶球里说：“好了，全明白了，这是可撒尼德交给我的一项重要任务，你应该早点告诉我，小鸟，而不是在那儿装腔作势，鹦鹉学舌。”

接着德奇·奇斯从阿尔达塔的水晶球里消失了——他神色匆匆，甚至有点害怕——之后，两位术士温和地抿嘴一笑，继续下棋。

过了一会儿，“可撒尼德的信息到底是什么？”埃克西奥尔问。

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