他缓缓地从自己随身携带的公文包内衬里,取出了一个深蓝色、装饰着金色绶带和五角星的精美小盒子。
他打开盒子,里面静静地躺着一枚造型独特、闪耀着金色光芒的勋章——
美利坚合众国最高军事荣誉,国会荣誉勋章。
“兰登,”佩恩的声音带着一种前所未有的郑重,“我知道,你2032年选择离开,表面上是厌倦了官僚体系,但其中一个很重要的心结……就是这枚勋章。当年那次行动,你冒死带回了关键情报,拯救了整个行动小组,甚至影响了战役走向。我们都认为你理应获得它,但最终……因为一些该死的政治原因和内部倾轧,你错过了。”
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他将勋章盒子推向银翼:
“我知道你心里一直有怨气。所以这次,我把它带来了。不是以gti高官的身份,而是以你老战友托马斯·佩恩的身份。我认为你早就该得到它了。现在,我可以亲手为你佩戴上。”
机舱内一时间安静得只剩下引擎的嗡鸣。
银翼看着那枚近在咫尺、代表军人至高荣誉的勋章,眼神剧烈地波动了一下。
往事如潮水般涌上心头:
当年的浴血奋战,得知与勋章失之交臂时的失落与愤怒,最终心灰意冷选择离开……
他伸出手,没有去接勋章,而是轻轻合上了盒盖。
他抬起头,脸上露出一丝复杂而释然的笑容:
“托马斯……谢谢你还记得这件事。说心里话,当年确实憋着一股火,觉得不公平。但这么多年过去,我早就看开了,气也消了。现在的我,是‘银翼’,是赏金猎人兰登·哈里森。这枚勋章,属于过去那个穿着军装的兰登·哈里森。它很珍贵,但它已经不是我需要的‘报价’了。”
佩恩有些错愕,但似乎又理解了老友的选择。
他收回了勋章盒,小心翼翼放回原处:
“那……你想要什么?”
银翼身体向后靠进柔软的皮质座椅里,翘起二郎腿,恢复了那种精明商人的神态:
“我的报价是三个条件。当然,都在你权限范围内,不会让你太为难。”
“你说。”
佩恩坐直身体,做出倾听的姿态。
“第一,”银翼伸出食指,“我在印度洋以及东非沿岸的‘企业经营’,gti方面,尤其是你们军方和情报系统,不要过多干涉和掣肘。比如我在马约特岛开展业务时,那些无聊的法国宪兵总是隔三差五把我的员工‘请’去喝咖啡,进行一些毫无根据的调查,我希望这类事情以后能少点。”
他语气带着一丝不满,“gti的一些边缘成员国,有时候吃相不太好看。我这次去桑吉巴尔,就是要和坦桑尼亚政府再打交道,他们上一个合作项目,居然又找借口赖掉了我一笔尾款!我希望gti能发挥点影响力,至少保证基本的商业规则得到遵守,不要贪得无厌。”
佩恩思考了一下,点了点头:
“可以。只要你的‘业务’不直接损害gti的核心战略利益,并且在规则内进行,我可以利用我的关系网进行必要的协调,减少不必要的麻烦。对于成员国的不当行为,我也会通过适当渠道表达关注。”
“第二,”银翼伸出第二根手指,“我希望我的行动能有一定的自主性,不要受到gti情报处那帮官僚的掣肘。尤其是,不要动不动就派十几个特工轮流‘保护’我。他们的跟踪技巧拙劣得让我想笑,而且严重影响我的工作效率。我需要空间和自由。”
佩恩苦笑了一下:
“情报处那帮人的作风……我明白。我会尽力约束他们,确保你的行动不会受到无谓的干扰。但前提是,你不能做出明显危害gti利益的事情。”
“第三,”银翼的声音顿了顿,目光投向舷窗外飞速掠过的云层,语气变得有些不同,少了几分商人的算计,多了几分难以言喻的情感,“是关于红狼……凯的。”
他重新看向佩恩,“我希望以后……能找到合适的机会,和他敞开心扉,告诉他我的真实身份,告诉他兰登·哈里森叔叔还活着,而且……就是以‘银翼’这种方式存在着。如果可能……”
他的声音里带着一丝罕见的希冀,“我希望将来能有机会,参加他的婚礼——当然,前提是这对历经战火的小恋人,能够幸运地走到那一天。”