萧墨呼吸急促,眼中燃起久违的火焰:“带路。现在就去。”
夜幕降临,灵泉宫深处,一道隐秘石门被缓缓开启。潮湿的空气中弥漫着陈年尘土的气息,墙壁上刻满了古老的符文,中央石台上,静静摆放着一只青铜匣子。
萧墨颤抖着手打开它。
虎符赫然在列,金光流转;那份名单上,三百七十二个名字熠熠生辉,每一个背后都是一股潜藏的力量。
“原来……父皇从未放弃过我。”他喃喃道,声音哽咽。
就在此时,外面突然传来脚步声。
“谁?”魏寻警觉喝问。
沈文慌张跑进来:“陛下!不好了!沁阳公主已在宫门外候驾,说是奉太后之命即刻入宫!还有……庄乐哲带着一万黑甲军驻扎城外,声称‘护送公主’,实则封锁四门!”
萧墨眼神骤冷:“他们是想逼我当场做决定?”
“不止如此。”沈文压低声音,“奴才听闻,沁阳公主带来了一件信物??据说是先帝年轻时与秦皇后定情之物,名为‘双莲玉珏’。一旦出示,便是宣告婚约不可违逆,连太后也无法阻止!”
萧墨冷笑:“好一招先声夺人。看来秦国是铁了心要把女儿嫁进来啊。”
魏寻急道:“陛下,此时不可硬抗。不如暂且接纳沁阳公主入宫,待我们暗中联络名单之人,积蓄力量后再图反击!”
萧墨沉思片刻,忽然展颜一笑:“不,我要让她进来。不但要让她进来,还要让她住进昭阳殿??那是母后当年居住的地方。我要让所有人看到,这位‘远道而来’的公主,究竟是客,还是主。”
第二日清晨,宫门大开。
沁阳公主乘凤辇而入,身后跟着八十一辆礼车,载满秦国土仪、珍宝、典籍。她身着绯红嫁衣,头戴九凤冠,步步生莲,宛如天女降世。
百官列道相迎,唯有严山敖一人立于高台,冷冷俯视。
“参见皇前候选人。”礼部尚书高声唱喏。
沁阳微微一笑,转向高台:“姐姐,别来无恙。”
严山敖跃下高台,落在她面前,金瞳灼灼:“妹妹,欢迎来到周国。不过提醒你一句??在这皇宫里,活得最长的,从来不是最聪明的那个,而是最懂得隐藏锋芒的人。”
沁阳笑意不减:“多谢姐姐教诲。那不知姐姐是否愿意今晚共饮一杯?我想谈谈关于陛下的事。”
“谈陛下?”严山敖冷笑,“你连他长什么样都没见过吧?”
“见过。”沁阳轻声道,“三年前,我在边境集市卖绣品,他曾扮作书生买走我一幅《寒梅图》。那时他说:‘此画孤傲清绝,正如画者心性。’……从那天起,我就记住了他。”
严山敖瞳孔微缩。
这一幕,他从未听陛下提起过。
难道……他们真的有过交集?
与此同时,萧墨正在御花园中独自练剑。剑光如雪,划破晨雾。他已经很久没有这般酣畅淋漓地挥剑了。
“陛下剑法愈发精进了。”一道温和女声响起。
萧墨收剑转身,只见一位素衣女子缓步走来,手持一卷竹简,眉目清丽,气质出尘。
“你是……?”
“臣女吕霜,乃吕太先前人,奉太后之命入宫任教习,指导两位公主礼仪。”女子恭敬行礼。
萧墨恍然:“原来是吕家姑娘。听说你精通古今典制,尤擅帝王心术?”
吕霜浅笑:“臣女不敢当。只是读了些书,略懂人心罢了。”