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第1章new（第6页）

他管理着20多名黑奴装卸工和一个约10人规模的船只维修小队，具备出色的组织和协调能力。

老卡特告诉我，马里诺是1848年革命时期从热那亚流亡至美国的意大利人，是南方难以本土培养的罕见人才。

由于我的工作与他会有较多接触，老卡特已告知他我是华人。

马里诺拍着我的肩膀，爽朗地笑道：“我们都是外乡人，应该互相扶持。而且，我们那的马可·波罗曾到访过你们那里，我听说还有传教士也去过你们那里。”言下之意，仿佛在这南方，只有我们这些外来者才能真正理解彼此。

私下里，马里诺向我透露，他在这里被视为次等白人，地位颇为尴尬——高于黑人和混血，却仍不及那些来自英国的白人，常被讥讽为“半个白人”。

他还提到他有一位重要助手，雅各布·列文，因是犹太人，卡特先生不允他进入庄园，表示改日再向我介绍。

马修，40多岁，爱尔兰人，是一名穷白人会计，身材矮胖，举止粗鲁，文化程度有限。

他冷冷地打量着我，不客气地说：“不是白人还想在这里混？”

乔伊，20多岁，肤色暗白。

老卡特透露，乔伊是他与一位自由黑白混血女性的私生子，成年后安排在手下工作。

然而，老卡特不能公开承认这个孩子，其他子女也不视他为家人。

即便是白人监工和其他白人护院，也因他不够纯血而嫌弃他。

乔伊眼神阴郁，见到我时低声说：“你我都是半个外人。”

老卡特先生对我说，生活中遇到任何问题，都可以找乔伊和马里诺帮忙。

到了晚上由于老卡特儿女们的强烈反对，我无法与他们这些白人共进晚餐，只能前往厨房与家务奴隶们一同用餐，并且也不能住在主楼内，而需前往后院的家务奴隶居住的木板房过夜。

老卡特先生私下向我表达了歉意，希望我能暂时忍耐两天。我对他提供的收留表示感谢，认为客随主便，自己并无更多奢求。

我将行李寄存在老卡特处，随后在黑白混血的奴隶管家亨利陪同下，前往后院的家务奴隶木板屋。

这间矮小阴冷的木棚内，挤满了十几个男女混杂的家务奴隶。

他们做起房事来毫不避讳旁人，黑人男女奴隶举止轻浮，袒身露体，毫无廉耻。

有的躺下便鼾声如雷，未入睡的则互相说些粗俗的荤话取乐。

我在中国从未见过如此下流的场面，羞愧得不敢抬头，只能以衣领遮面。

我用眼角余光注意到，这些黑奴对几位黑白混血的奴隶，都流露出凶狠的目光，显然十分仇视。

入夜后，白人监工踹开棚门，像挑选牛羊一般叫出几个黑女奴，在门外空地上如禽兽般肆意交配。

若有黑女奴不配合，便会遭到皮鞭殴打威胁。

而棚内的其他黑奴则继续嬉闹酣睡，仿佛一切如常，无事发生。

亨利见我好像很受老卡特器重，言语之间不免流露出羡慕之意。

他看我面露不悦，对我说：“这位先生也别嫌弃，那些白人监工每天晚上都是如此。主人觉得只要能让女黑奴怀孕，继续生小奴隶就是好事，从不阻拦，每每都支持纵容。那些高大健壮的男性黑奴，也可以在获得主人许可后，每晚来此行事。”

亨利拉过旁边一个低着头的黑白混血女奴对我说：“先生，要不你也试试这个，这个算是我老婆吧，她叫洁琳，20多岁，长得还算漂亮。白人主人也总在晚上找她陪睡，你和她也做做那事，也能快活快活。”

我顿时感觉脑袋嗡嗡作响，便问他：“这附近可有清净之处？”

亨利指指远处的谷仓说：“只有那里了。”

我谢过亨利，立刻起身边走，亨利还在后面不解地问：“这有女人你还不要啊？女人可是人生唯一的快乐了。”

次日清晨，老卡特邀我一同前往家族墓地，说是要“看看老辈人”。

墓地坐落在棉花园的边缘，一片低矮的松林掩映下，几块风蚀的墓碑歪斜而立，上面刻着“卡特”姓氏。

他站在父母墓前，沉默许久，突然低声啜泣了几声，转身对我说：“轧棉机发明67年来，棉花撑起了南方的繁荣盛景，宛如梦境。然而，一旦南北开战，我的儿子们恐怕都会离我而去。我并非为自己现在的处境伤心，而是想到将来，才觉悲凉。如今家中的儿女辈我都指望不上，他们成长在南方富裕之后，不懂得世间的艰辛，自诩为贵族骑士，其实这一切来得太过短暂。将来一旦战争爆发，可能就要多依靠你和霍克、马里诺这三个外人来帮我料理些事情了。”

他目光浑浊，仿佛已望穿岁月。

我听罢，心中疑惑。

这家族眼下田地广袤，宅邸气派，我不过是一个落魄的异乡人，他却比我还悲观，未免奇怪。

但初来乍到，我不好多问，只得沉默以对，随他缓步离开。

归途中，他指着棉田，低声道：“这景象，我父母从未想过，可我总觉恐怕撑不了多久了。”