“对,老鹰沟算是我们林场比较深的一片林子了,树密,光线不好,平时去的人相对少些。那棵老槐树年头可久了,怕是得有上百年了,大家都叫它‘槐祖’,以前还有些老工人逢年过节去拜拜,说是能保佑平安。谁想到……”王书记摇摇头,“出了这事后,工人们都不敢往老鹰沟那边去了,生产进度也受了影响。”
石坚与周小小、李明远交换了一个眼神。
“王书记,麻烦您安排一下,我们明天一早想去老鹰沟,特别是那棵老槐树那里看看。另外,我们想见见那位生病的刘老蔫同志。”石坚说道。
“没问题,我明天让熟悉路的民兵排长带你们去。刘老蔫儿就在家属区,他老伴儿照顾着。”王书记满口答应。
第二天,天色刚蒙蒙亮,石坚三人就在一位姓赵的民兵排长带领下,向着老鹰沟出发。赵排长二十多岁,身手矫健,背着半自动步枪,眼神里带着对石坚他们这些“上面来的”好奇,但并不多问。
清晨的林间弥漫着白色的雾气,露水打湿了裤脚。越往深处走,树木越发高大茂密,阳光艰难地透过层层叠叠的枝叶,在地上投下斑驳的光点。四周寂静得只有脚步声、呼吸声和偶尔的鸟鸣,一种原始的、略带压迫感的氛围笼罩下来。
周小小默默地感受着周围的环境,低声道:“这里的‘气’很沉,比外面重很多。而且……越往里走,那种哀怨的感觉越明显。”
李明远则拿着一个改良过的、类似盖格计数器的能量探测仪,屏幕上的读数果然在缓慢攀升,虽然还未达到警报值,但明显高于林场生活区的背景值。
走了约莫一个多小时,穿过一片茂密的灌木丛,眼前豁然开朗一小片空地。空地的中央,赫然矗立着一棵巨大的槐树。
这棵槐树树干极其粗壮,恐怕需要四五人才能合抱,树皮皲裂如同龙鳞,枝桠虬结伸展,遮天蔽日。尽管是夏季,但树冠的部分叶片却显得有些萎黄,与周围生机勃勃的绿意形成对比。树根部位,土壤颜色深沉,甚至隐隐透着一股暗红色。
“就是这儿了,‘槐祖’。”赵排长指了指大树,语气带着一丝敬畏,又有一丝警惕,“刘老蔫就是在这树下晕倒的。”
不用他说,石坚三人都感受到了此地的异常。一股若有若无的阴寒气息萦绕在树干周围,空气中仿佛弥漫着一种难以言喻的悲伤和……一丝若有若无的血腥气。
周小小脸色微变,闭上眼睛,精神力如同触角般小心翼翼地向老槐树探去。
瞬间,她的脑海中仿佛炸开了一片猩红!
无数破碎、混乱的画面和声音涌来——凄厉的哭泣、绝望的呐喊、熊熊燃烧的火焰、冰冷的锁链、还有……一个穿着鲜艳红衣、长发披散、面容因痛苦而扭曲的年轻女子的脸!那女子的眼神充满了滔天的怨恨和无法化解的执念!
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“啊!”周小小猛地收回精神力,踉跄一步,被石坚扶住。
“怎么样?”石坚问,同时警惕地观察着四周。
“很强的怨念……不止一个……很多痛苦的意识碎片,都被束缚在这棵树里!”周小小喘息着,脸色发白,“那个红衣服的女人……她是核心!她的怨气最重!我看到了……火,还有锁链……她死得很惨,而且是被活活烧死的!她的骨灰……可能就埋在这树下!”
活埋?火烧?石坚眉头紧锁。这听起来像是某种古老的私刑或者祭祀。
李明远手中的探测仪发出了“嘀嘀”的警报声,屏幕上的能量读数飙升到了一个危险的区域。“能量场强度极高,而且属性偏阴寒、混乱,带有强烈的精神污染特征!这棵树……简直成了一个天然的能量聚合体和囚笼!”
赵排长虽然看不到能量读数,也听不到周小小的话,但看着三人的凝重表情和那突然响起的仪器警报,不由得握紧了手中的枪,紧张地四下张望。
石坚走到老槐树下,仔细观察。树干上似乎有一些并非自然形成的划痕,像是某种模糊的刻印,但年代久远,几乎与树皮融为一体。他蹲下身,用手指捻起树根旁的一点暗红色泥土,放在鼻尖闻了闻——一股极其微淡、但确实存在的,混合着腐朽和某种矿物质的腥气。
“这不是普通的泥土。”石坚沉声道,“里面掺了东西,很可能是……血浸土,或者骨灰。”
结合周小小“看到”的画面,一个可怕的推测浮现在石坚脑海中——这棵古老的槐树,被人为地改造成了一个巨大的“封魂桩”或者“养尸地”?那个红衣女子,是被以极其残忍的方式在此处杀害并封印,她的怨气不仅自身不散,还吸引了周围游荡的孤魂野鬼,或者将其他死于非命者的残魂也禁锢于此?槐树本身属阴,极易吸引灵体,这无疑加剧了此地的凶险。
刘老蔫的晕倒和高烧,显然是受到了这里强大怨念和精神能量的冲击。而其他工人的梦游和癔症,则是被逸散出的较弱能量场影响。
“问题根源就在这棵树上。”石坚站起身,语气肯定,“必须处理掉它,否则林场永无宁日,甚至可能酿成更大的祸事。”
但是,如何处理?这棵树如此巨大,且内部禁锢着不止一个怨灵,尤其是那红衣主灵,怨气冲天。贸然砍伐,很可能导致怨气瞬间爆发,后果不堪设想。像处理封魂坛那样强行净化?这棵树的能量场与大地相连,范围更广,根基更深,难度更大。
“我们先回去,看看刘老蔫的情况,再制定详细方案。”石坚做出了决定。
一行人返回林场。在刘老蔫的家里,他们见到了依旧昏昏沉沉、时而惊醒胡言乱语的老伐木工。周小小尝试用安抚性的精神力接触他,发现他的三魂七魄中至少有一魂一魄受到了严重的惊吓和污染,被拉扯在那老槐树的怨念场中,无法归位。这也解释了他为何持续昏迷和高烧。