但这并不是陈平川全部的底牌。
在凭祥城外的一处秘密营地里,五辆披着厚厚帆布的庞然大物静静地停放着,它们就是大夏的终极陆战兵器——蒸汽铁甲车。
而在营地的另一端,一块被重兵把守的空地上,吴墨正指挥着上百名工匠,紧张地组装着一个更加巨大的“怪物”。
那是一个巨大的,由涂着桐油的丝绸和牛皮筋制成的纺锤形气囊,下面吊着一个由藤条和木材编织而成的吊篮。吊篮的尾部,还安装着一台看起来十分复杂的单缸内燃机,连接着一个巨大的木制螺旋桨。
这,就是大夏的第一代可控飞艇——“天翔一号”。
“陛下,一切准备就绪,随时可以升空。”吴墨擦了擦额头的汗,跑到陈平川面前汇报道。
陈平川点点头,抬头看了一眼这个凝聚了大夏最高科技水平的杰作,心中也是感慨万千。
为了把这个大家伙从京城运到这里,他可是费了不少劲。先是拆解成零件,用最快的火车运到汉口,再转乘内河舰队最大的平底驳船,顺江而下,进入珠江水系,最后才通过骡马拖拽,运抵凭祥。
现在,它终于要迎来自己的第一次实战检验了。
“金宝,”陈平川转向身旁的张金宝,“这次侦察,你亲自带队。朕的要求只有一个,告诉朕!敌人的营地,军火和粮草堆在哪里,指挥部设在何处,所有的一切,朕都要知道得一清二楚!”
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“臣,遵旨!”张金宝的脸上也难掩激动。
作为天算司的头子,他比任何人都清楚情报的重要性。以往,他们只能依靠斥候和探子用性命去换取零散的情报,效率低下且风险极高。
而现在,有了这个能飞上天的“千里眼”,整个战场的态势,都将单方面地对大夏透明。
随着吴墨的一声令下,负责制备氢气的士兵们打开了阀门,早已准备好的氢气通过粗大的皮管,源源不断地灌入巨大的气囊之中。
气囊以肉眼可见的速度膨胀起来,原本瘫软在地上的“巨兽”慢慢挺起了“脊梁”,一股巨大的浮力开始拉扯着固定它的绳索。
张金宝带着三名最精锐的“天算司”绘图员和观察员,在和陈平川行礼告别后,登上了吊篮。
“解开绳索!”
“启动内燃机!”
随着一声令下,吊篮尾部的内燃机发出一阵剧烈的轰鸣和抖动,喷出一股淡淡的黑烟。巨大的螺旋桨开始缓缓转动,然后越来越快,发出的噪音震耳欲聋。
在巨大的浮力和螺旋桨的推力共同作用下,“天翔一号”缓缓地,但却异常平稳地升离了地面。
地面上的士兵们发出一阵惊呼,所有人都仰着头,目瞪口呆地看着这个庞然大物越飞越高,最终变成了一个悬浮在半空中的小点,向着南方墨绿色的群山飞去。
“我感觉自己在做梦!”车骑大将军石头张大了嘴巴,半天都合不拢。
秦锋的副将张奎安也是一脸震撼,他喃喃道:“有此等神器相助,何愁敌寇不灭?”
陈平川看着他们震惊的表情,心中暗笑。
这才哪到哪儿,等你们见到内燃机驱动的铁甲车,见到能打三十发的连发步枪,见到能把人炸成碎片的烈性炸药,你们就知道什么叫真正的“奇迹”了。
吊篮里,强烈的气流吹得人几乎睁不开眼。
张金宝紧紧抓着吊篮的边缘,努力克服着初次升空的眩晕感。他探出头向下望去,大地正在迅速远去,连绵的群山、蜿蜒的河流、小得像蚂蚁一样的村庄,尽收眼底。
这种如同神明一般俯瞰众生的视角,让他感到一阵前所未有的震撼。
“大人,我们已经越过边境了!”一名观察员大声喊道。
“保持高度!继续向南!”张金宝压下心中的激动,冷静地指挥道。
飞艇以大约每小时三十公里的速度,平稳地向着安南腹地飞去。
下面的世界,是一片无边无际的绿色海洋。原始丛林遮天蔽日,根本看不到任何道路和人烟。
张金宝不禁有些佩服惠灵顿的魄力。敢带着几万大军在这种鬼地方行军,这家伙要么是个天才,要么就是个疯子。
大约两个小时后,前方的景象终于出现了变化。
一片被砍伐出来的巨大空地,出现在丛林之中。空地上,密密麻麻地矗立着成千上万顶白色的帐篷,无数芝麻大小的人影在其中穿梭。
“找到了!是敌人的营地!”观察员兴奋地大叫起来。
“降低高度!不要靠得太近!绘图员,立刻开始工作!”张金宝立刻下令。