沈清晏没有说话,只是轻轻点了点头。她知道母亲说得对,但她从小接受的教育就是要温柔端庄、包容忍让,让她突然变得强势起来,她真的做不到。
就在这时,下人来报,说谢景行前来拜访。
沈清晏心中一动,连忙起身整理了一下衣裙,跟着母亲来到了前厅。
谢景行一见到沈清晏,便快步走上前,目光中满是担忧:“清晏,你还好吗?那些流言我都听说了,你别往心里去,我相信你绝不是那样的人。”
看着谢景行真诚的眼神,沈清晏心中一暖,眼眶微微泛红:“谢谢你,状元郎,我没事。”
“那些流言一定是有人故意散播的,我已经让人去调查了,很快就能查明真相,还你一个清白。”谢景行的语气坚定,“清晏,无论别人怎么说,我对你的心意都不会改变。等这件事过去,我就向侯爷和夫人提亲,娶你为妻。”
沈清晏的脸颊瞬间变得通红,轻轻点了点头,心中充满了感动。在这样艰难的时刻,谢景行的信任与支持,就像是一束光,照亮了她心中的阴霾。
沈夫人看着两人郎情妾意的模样,心中也放下了一块石头。她笑着说道:“状元郎有心了,清晏能遇到你,是她的福气。”
接下来的几日,谢景行派人四处调查流言的源头,很快便查到了沈明薇头上。原来,那些流言都是沈明薇买通了几个市井无赖散播出去的,甚至还故意捏造了一些子虚乌有的事情,想要彻底毁掉沈清晏的名声。
谢景行将调查结果告诉了靖安侯夫妇,靖安侯得知真相后,勃然大怒。他一直以为沈明薇只是骄纵了些,没想到竟然如此心机深沉、恶毒心肠,竟然做出这种毁掉姐妹名声、有损侯府颜面的事情。
他立刻让人将沈明薇和柳姨娘叫到了前厅,严厉地斥责了她们一番。
“明薇,你太让我失望了!”靖安侯气得脸色铁青,“清晏是你的嫡姐,你不仅不尊重她,竟然还散播流言污蔑她,你可知错?”
沈明薇跪在地上,脸色苍白,却依旧不肯认错,反而抬起头,倔强地说道:“父亲,我没有错!都是沈清晏的错!是她抢走了谢景行,是她让我受了委屈!我只是想让她也尝尝被人唾弃的滋味!”
“你还敢顶嘴!”靖安侯更加愤怒,“看来柳姨娘平时就是这么教你的!不分是非,颠倒黑白!从今日起,你禁足于自己的院落,没有我的允许,不准踏出房门一步!柳姨娘,你也管好自己的女儿,若是再让我发现她胡作非为,休怪我不客气!”
柳姨娘吓得连忙跪在地上,不停地磕头:“侯爷饶命,是妾身管教无方,妾身一定好好管教明薇,再也不让她惹事了。”
沈明薇看着父亲愤怒的神色,心中充满了不甘与怨恨,却也不敢再顶嘴。她知道,这一次,父亲是真的生气了。
她被下人带回了自己的院落,禁足反省。看着紧闭的院门,她的眼神变得越来越阴狠。
沈清晏,谢景行,你们给我等着!我不会就这么算了的!就算我不能嫁给谢景行,我也绝不会让你们好过!
而沈清晏得知沈明薇被禁足后,心中并没有丝毫喜悦,反而有些沉重。她知道,这一次的禁足,并不能真正改变沈明薇的性子,她们之间的纠缠,恐怕还远远没有结束。
但无论如何,流言已经澄清,她的名声得以恢复,谢景行也向她表明了心意,这让她心中多了几分安稳。她只希望,妹妹能够真正反省自己的行为,以后姐妹俩能够和平相处。
只是,她的这个愿望,终究还是落空了。
第四章宫廷夜宴的算计
沈明薇被禁足了一个月,解禁后,她表面上收敛了许多,不再像以前那样明目张胆地针对沈清晏,甚至还会主动向沈清晏示好,看起来像是真的反省了。
沈清晏心中虽然有些疑虑,但见妹妹态度诚恳,也便渐渐放下了戒心,想着姐妹俩或许真的能够冰释前嫌。
不久后,宫中举办赏花夜宴,邀请了京中各位世家子弟和闺阁小姐参加。靖安侯府也收到了请柬,沈清晏和沈明薇都在受邀之列。
沈清晏知道,宫廷夜宴规矩繁多,人员复杂,她特意提前准备好了礼服首饰,还仔细温习了宫中的礼仪,以免失了侯府的体面。
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沈明薇也精心打扮了一番,她穿着一身大红色的宫装,裙摆上绣着凤凰牡丹图案,用金线勾勒,流光溢彩,头上戴着一支赤金点翠步摇,耳坠是成对的红宝石耳珰,整个人看起来明艳动人,比起沈清晏的素雅,更显张扬夺目。
出发前,沈明薇来到沈清晏的院落,脸上带着温和的笑容:“姐姐,今日宫中夜宴,我们一定要好好表现,不能给侯府丢脸。我之前做了很多错事,让姐姐受了委屈,还请姐姐不要放在心上,以后我们姐妹俩同心同德,好好侍奉父母,好不好?”
看着沈明薇真诚的眼神,沈清晏心中一软,点了点头:“妹妹能这么想,姐姐很高兴。我们本就是姐妹,理应互相扶持。”
沈明薇脸上的笑容更加灿烂,她上前挽住沈清晏的胳膊:“姐姐真好!那我们快走吧,别迟到了。”
沈清晏没有察觉到,在她转身的瞬间,沈明薇眼底闪过一丝不易察觉的算计。
来到宫中,夜宴已经开始。皇宫大殿灯火辉煌,丝竹之声悠扬,文武百官及其家眷分坐两侧,气氛热闹而隆重。
皇帝和皇后坐在主位上,神色威严而温和。沈清晏和沈明薇跟着母亲向皇帝皇后行了礼,然后便回到了自己的座位上。
谢景行作为新科状元,也受邀参加了夜宴,他就坐在沈清晏不远处,时不时地看向她,眼神中带着温柔的笑意。
沈清晏感受到他的目光,脸颊微微一红,连忙低下头,假装欣赏殿中的歌舞。
沈明薇将这一切看在眼里,心中的嫉妒之火再次燃起。她端起桌上的酒杯,轻轻抿了一口,目光在大殿中扫视着,似乎在寻找着什么。