檀香在博山炉中袅袅升起,老夫人拨着佛珠沉吟:“钧钰,让你手下盯紧魏奉晖和郑源。哀家记得你那好友魏郎中的疫症已愈?“
“正是。“沈钧钰搁下银箸,“还有工部的郑主事。“
“一并盯了。“佛珠“咔嗒“一声响,“潇湘阁的人既失了踪迹,保不齐圣上也在暗查这些痊愈之人。“
晏菡茱盛了碗山药羹递与夫君:“盯梢时切记隐秘,莫叫人反咬咱们窥探圣意。“
老夫人赞许颔首:“眼下是将芙蕖的梦境告知你父亲,还是待查实再报?“
“孙儿以为。。。。。。“
“先用暗语写信。“老夫人截住话头,“把梦境与咱们的揣测都写上。“
沈钧钰起身欲往书房,却被苏氏拦下:“天大的事也等用过膳。你父亲在北境又不是明日就回。“
他匆匆扒了几口碧粳饭,到底搁了碗。苏氏望着儿子背影摇头,转头问儿媳:“芙蕖要了多少银子?“
“五千两。“晏菡茱舀着汤羹,“另要公公给纪胤礼谋个将功折罪的机会。“
苏氏蹙眉:“她倒舍得为夫婿筹谋。“
“祸根也在此。“老夫人望着窗棂外飘雪,“这般急功近利,迟早要露马脚。你们当纪家两口子能守口如瓶?待咱们帮不上忙时,难保不会另寻买家。“
晏菡茱心头一凛。那日晏芙蕖说起太后时的贪婪眼神,与西市叫卖的商贩无异。
戌时三刻,几道黑影自角门悄然离府。檐角铜铃在夜风中轻晃,惊起栖在梅枝的寒鸦。
纪府正院,晏芙蕖盯着更漏问管家:“老夫人还未归?“
“晨起支了二百两便出门。“管家捧着账册的手直抖,“眼看要宵禁。。。。。。“
“加派人手去寻。“晏芙蕖抚着新得的翡翠镯,“大冷天的,总不能让婆母流落街头。“
管家应声退下,暗叹这新夫人手段了得。上月老夫人被接回时,纪府库房尚有三万两存银。如今不过旬日,账上竟只剩些散碎银子。
“夫人,东市绸缎庄的地契送来了。“芒种捧着描金匣子进来。
晏芙蕖展开地契,朱砂印鉴在烛火下泛着血般的光泽。她想起晌午经过西市时,那间挂着“纪记“匾额的铺面——鎏金大字映着雪光,晃得人睁不开眼。
“去库房取两匹云锦。“她突然起身,“明日回永昌伯府拜早年。“
芒种迟疑道:“可老夫人那边。。。。。。“
“婆母自有她的去处。“晏芙蕖对镜理了理鬓角,“左右纪府的脸面,如今是我撑着的。“
更鼓声遥遥传来,晏芙蕖望着铜镜中的自己。镜中人凤目微挑,与前世那个跪在祠堂挨罚的纪少夫人判若两人。她伸手抚过妆奁里那支断过齿的旧银簪,忽然轻笑出声。
“夫人?“芒种捧着锦缎愣在门边。
“备车。“晏芙蕖将银簪掷进炭盆,“去城南别院。“
车轮碾过积雪,在长街留下深深辙痕。城南小院门前,纪老夫人正攥着把银票与牙婆争执:“说好二十两的丫头,怎的临时加价?“
“哟,老夫人还当自己是诰命夫人呢?“牙婆啐道,“您儿子如今就是个七品小官,买丫鬟的银子还是儿媳赏的吧?“