待一切安置妥当,略作休整,我便带着杜清远,依照约定,前往城中着名的“醉沙居”酒楼,去赴石燕子那场接风宴。
……
醉沙居,二楼雅间“瀚海阁”。
厅内灯火通明,牛羊肉的香气与烈酒的醇厚气息混合在一起。
石燕子见我到来,心情颇佳,拉着我的胳膊,一一为我介绍宾客。
受邀而来的,有相熟的威远镖局总镖头、沙蝎帮的帮主、几位家底丰厚的本地士绅,还有城主府负责商税的钱管事等人。
她一边说着,一边特意将我引至她身旁主位之侧的一个空位。
这个位置,显然是她特意留的,以示亲近。
石燕子站起身,端起酒杯,嗓音清亮:
“诸位!给大家介绍一位新朋友,这是我新认的弟弟,江小白!刚从蜀州过来,往后就在咱们凉州地界当差了,还望各位老朋友,看在我石燕子的面子上,多多帮衬,多多照应!”
石燕子话音落下,席间顿时响起一片应和之声。
威远镖局总镖头哈哈一笑,率先举杯:“三娘子认的弟弟,那自然就是我们的弟弟!江兄弟,以后在凉州有事,尽管开口!”
“不错不错,江兄弟一表人才,将来必定前途无量!”沙蝎帮主也随声附和。
其余几位士绅也纷纷露出客套的笑容,说着“年少有为”、“以后多亲近”之类的场面话。
一时间,雅间内气氛热烈,仿佛其乐融融。
我顺势起身,端起酒杯,目光扫过全场,准备说两句“初来乍到,仰仗诸位”的敬酒词。
“且慢。”
一个略显阴柔,带着些许漫不经心腔调的声音响起。
发声者是坐在石燕子另一侧的一位锦衣华服年轻公子。
他正用一方洁白的丝帕,慢条斯理地擦拭着嘴角,动作优雅却透着股刻意的矫揉。
此人正是凉州皮货巨贾叶家的独子,叶元之。
他眼皮微抬,目光似笑非笑:“江兄是吧?年纪轻轻便能入镇武司,真是年少有为。不知……在司内官居何职?又是在何处履新啊?”
石燕子脸上笑容微敛,闪过一丝不悦:“叶公子,你此话何意?”
叶元之摆摆手,依旧看着我,等待回答。
我神色不变,平静答道:“三品税吏。目前在城西黑石矿山,任巡山税吏。”
“三品税吏……黑石山……巡山……”
叶元之将这几个词在嘴里慢慢咀嚼了一遍,随即,他转向石燕子,脸上露出讥讽的神色。
“石当家,不是我说你……”
他拖长了语调,“你挑弟弟这眼光……啧啧,是不是也太不挑了些?”
他话音一顿,带着几分轻蔑:
“一个巡山的三品税吏?”
“也配与我们同席?”
话音落下,满堂皆寂。
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