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第2章 第2章送炭（第3页）

潘妈妈随忍冬进到二夫人院中。

院子在西头，朝西的院子常年潮湿，木头腐朽气味很重。

檐下只有一盏不明不暗的灯笼亮着，灯焰在寒风里不时跳跃，苟延残喘。

灯笼不防风，咯吱咯吱地响，夜里风再大些，绝对撑不住要灭的。

院墙冷冷清清，连个守夜的人都没有，满院浓浓苦药气，几株矮树也生得颓败，像被药气活活熏蔫了似的。

“叔母，是我，媞媞，您睡下了吗？”

忍冬叩响房门。

她站在门外，看了一眼门边熬药的红泥小炉与药铫，不知为什么，心里一个劲地发紧。

好在没等多久，屋里有些动静传出来，接着亮起灯。

那一点昏黄烛火弥漫开，转瞬照亮屋子，也照亮了屋外那张兴奋的小脸。她额头上满布汗珠，胡乱抹了一把，门扇吱呀打开，冷意跟着蹿了出来。

来应门的是个十来岁的小婢女，一见忍冬，抽抽涕涕地哭了起来，直把忍冬的心哭慌了，“我送炭来了，二叔母呢，吃药了吗？”

“天太冷了……二夫人她吃什么吐什么……药也喂不进去，小娘子，天太冷了……”

春雀毕竟年纪小，心急之下，说话颠三倒四。嘴里腾腾冒白气，一个劲儿说天太冷了，眼睛哭得像两颗烂桃。

忍冬拉起她的手搓着。

她一路过来出了汗，手心很暖，小婢女呆在屋子里，手却冻得像块冰。

二夫人周氏出身不算高，却也是不愁吃喝的人家。家中人口简单，父亲是个秀才，仕途不顺，多年只有一女，爱如珍宝，周氏写得一手好字，诗文皆通，与赵家二郎情投意合。可惜过门没多久，赵二郎患病死了，老夫人一口咬定她克夫，克死了起先与她订亲的人家，又克死了她的二郎，视周氏如同杀子仇人。

赵家二郎安葬没多久，老夫人将周氏打发到西院来住，仆妇尽数收去，月例时有时无。上房偶尔打发人来送钱，没有不给周氏一顿排头吃的，周氏性子绵软，不敢与婆母分辨。

头两年，她身边有娘家带来的两个女使，精干伶俐，遇到事情尚且能挡一挡。奈何家里刁奴心眼多，见周氏年轻守寡，娘家没人了又不成气候，常常往老夫人耳边吹风，没多久，两个周家女使被拉出去，胡乱配了人家。

可想而知，之后是怎样的处境。

到如今，周氏身边只剩下一个十来岁的小丫头春雀，胆小怕事，遇事先哭。周氏在病中，缺衣少食，多年来，嫁妆头面，所有能典当的东西一律拿出去变卖，兑成现银过日子，紧巴巴的，捱过一日是一日。

春雀牢牢记住自家夫人的嘱咐，没把烦难往外头说，尤其不能让赵忍冬知道。

但这回，她怕了，总觉得有一种说不清的恐惧萦绕在心里。熬药的炭不够用，为了省些炭火，夫人让她不必熬太久，滚了就拿进来，这样吃了大半个月，病不见好，夜里又常常呕血。

听人说小娘子从庄上回来了，春雀总算找到了主心骨，不敢提周氏呕血的事，只说院里缺炭火。

没想到，才过去几个时辰，小娘子真的把炭寻回来了，夫人有救了！

春雀满腹心酸，全变成眼泪泄了出来。

“哭顶什么用，把眼泪擦擦。”

忍冬摸了摸春雀脑袋，摘下腰间青布缝的馔袋，塞到她手里，“里头有几块糖，你吃吧，我去看看二叔母，吃完了糖就把铜盆取来，我来生火烧炭。”

潘妈妈站在廊下，看她从容安排，行动间流露出与年纪不符的沉稳老练，不免喟叹。

冬姐儿才十五出头，这不是孩子宽慰孩子吗？