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这日，崔寅下朝后便径直奔赴崔府。

从昌邑王死后，崔放以身体不适为由告假在家中休养，甚至闭门谢客，连亲信都阻在门外，虽说这样的情况以前偶也有过，但眼下时局难料，崔寅想起崔庸的下场便再坐不住了。

他并不十分深信这位老谋深算行事狠辣的兄长，近来所有行动何以停滞不前，何久诚一死等同于失了兵部，那么豢养私兵的计划是否还在进行，如是，又交给了何人来做……所有疑惑他要亲自去问。

崔寅晓得他能问到的未必是真相，但编造的谎言总有破绽可寻，下来再仔细琢磨便是，好过他事事被瞒在鼓里空等着。

“郎君，七郎硬要闯进来，奴等无法……”

崔放着一身闲居的道袍在提壶浇花，头也不回地朝那仆人摆手，道：“无妨，下去罢。”

他似是料准了今日有人会来，也或许是平时独居无事经常与自己手谈，亲手照料的花圃旁建有一座亭子，亭中摆有棋盘，他将崔寅引去那里坐下。

崔寅尾随在后，不动声色地注视着前方崔放几乎形销骨立的背影，若有所思。

崔放与崔嫋同母所出，其母早去，是以与母家联系并不紧密，在子息庞杂的世家大族中若无母家可以借力，跟种下的瓜果无物可攀没什么区别，长不大，迟早烂在田中，幼时二人堪称相依为命，艰难生存，较之寻常兄妹情深些也可理解。

外人都觉得昌邑王在崔放眼中不过是枚棋子，崔寅却以为其中或有几分因妹怜之的真心，昌邑王之死确实令崔放猝不及防，但仅仅这般便会使得他短短时日内暴瘦至此么？

崔寅心底里忽然闪过一些不好的预感。

“兄长，我此刻并无下棋的心思。”崔寅拈棋在手中，犹豫几番，随意将棋落在一处，烦躁道。

崔放捻起长须，接着落子，道：“你想要问什么便问罢。”

“阿寅，静以修身，俭以养德，你已逾而立之年，还是一样毛毛躁躁，几时才能为崔氏尽顶梁之力？”

不待崔寅开口去问，崔放不知想起什么，竟端起兄长的腔调温言教训他，话中深意好似在布置身后事般，崔寅一时听得怔住了，良久才蹙眉道：“兄长，你这是……”

“我已向陛下请辞，待旨意下发后，府君之位我也会一并辞去。”

似崔放这般身居高位的老臣请求致仕很难一蹴而就，为表圣恩泽被，成就君臣之间一段美谈，向来是臣子三请君主三不允，在朝野间引起一番议论，最后才重赏财物，恩允其告老还乡。

“阿寅，我崔氏一族绵延至今已数百年，如同一株树大根深的耄耋老树，落就巨大的树荫为后人遮风避雨，你我皆是踩在先人的肩上才有坦荡仕途。十多年前，因阿嫋一念之差行差蹈错，这株树险些被人砍断，是我耗尽心血全力补救，才终于恢复鼎盛时期三四荣光。”

崔寅神色复杂，手中棋子再未落下，眼前的崔放令他有种浑然陌生的感觉，眼中精明不在，头发中添了许多霜白，低头凝视着棋盘，那截与之一同垂下的头颈好似枯枝般毫无生气，字字句句皆似遗言，究竟发生了什么？

“千里之堤毁于蚁穴，簪缨世家亦惧兄弟阋墙，我晓得你们私下如何议论我，这些年来族中人心浮动非我所愿，实是陷于困境不得不置之死地而后生，欲成大事者当断则断，实不相瞒，如有那么一日，我亦做好了将你舍弃的准备。”

果然不出所料，崔寅咬牙问道：“那现在可是出了什么意外？”

只一人执黑，这棋局如何继续？

细数平生，一切难平之事倏然在心头浮现，年轻时不费吹灰之力便从蠢笨的兄弟手中夺得权柄，未尝试过棋逢对手的感觉，深觉遗憾，却不想走到过尽千帆的五十来岁，以为事事尽在股掌之中，到头来竟被两个年轻女子一前一后甩得团团转。

崔放闭着眼从棋瓮中握一把棋子，紧紧攥在掌心，又叹息一声，松开手去，听着那些棋子的坠落之声，沧桑笑道：“意外？没有意外。”

“人之生老病死本是平常，怎能说是意外？”他睁开眼睛，望向亭外，只见天边流云聚散不定。

崔寅脸色阴沉，却仍是一副费解模样，棋盘一片狼藉，对手又几无智慧可言，这棋不下也罢，崔放失笑一声，开始与他细细说起近来发生诸事。

待说完，天色近黑，有家仆提着灯笼来寻，借夫人之名催促用饭，崔放命他在亭外等候，理袍起身，又在晦暗中与崔寅道：“我已时日无多，同辈兄弟死的死，出家的出家，仅剩你我二人，这府君之位你如不想要，便从年轻一辈中选一个人来培养罢。”

崔放走后，因无人近前搅扰，崔寅一直在亭中枯坐，他怎么也没想到事情竟会发展至此。

事情还得从何久诚被玄鹤卫投入血窖子说起，他熬不过刑，豢养私兵一事供认不讳，更交代了所有细节，没了利用价值，他便惨死狱中。不久后，沈知蕴先是派人赶赴通裕关核实何久诚所言之虚实，再以此为筹码与崔放谈判。

因沈知蕴常年居于行宫，远离宫闱，崔放对其知之甚少，加之玄鹤卫本为天子臂膀，他便先入为主地以为她是替陛下行事，虽心中大骇私兵一事怎会暴露得如此突然，但面上不表，只作臣服状，两相权衡之下交了兵符。

回去以后，崔放暗中调查何久诚去向，才晓得他并非养病，而是死在了血窖子，家人去认领遗体时那具尸首蚊蝇萦绕，已发出令人作呕的腐臭，恐怕死了六七日。

他如果早些知晓内情，也不至于在谈判时处处受制于人，十分被动。

听闻何久诚死相可怖，鞭刑，棍刑，锯割……玄鹤卫鞠狱时几乎将大刑上了个遍，前来吊唁的言官不忍听之，纷纷上奏弹劾玄鹤卫手段暴烈，有违天和，但其时正值沈知蕴监国期间，她一面命三法司整理其罪证公告天下，一面以重金与荫封慰问亲属，使人以为她亦是逼不得已，听命行事。

她如果是与陛下站在一边的，又怎么会有如此阳奉阴违的举动？

及至昌邑王被人毒害死在鹿池，没过多久，崔放发现自己居然身中奇毒，原来从洛州崔庸府中带来的账本被人动过手脚，除他以外，其余碰过账本的几人亦中此毒，原来从那时起他便被设在局中。

崔放终于晓得这位生得洛神姿容的二殿下哪堪神仙美称，简直观音面蛇蝎心，但一切为时已晚。

贺媞已死，崔嫋之仇得报，认真说来，崔放此生已无憾事，眼下死期将至，他本对崔氏有些于心不忍，但今日与崔寅一见便念头俱散，为这些个蠢人将自己燃烧殆尽，实在没意思极了。

不如隐居山林，笑看这对堪比喻亮的姐妹二人如何逐鹿，风雨如晦，江山沉浮，他也很是好奇究竟鹿死谁手？

崔放深知，乌伤这次求亲是求不成的，三军未动粮草先行，他一早得到消息，直达洛州的几条水路陆路皆有了动静，那些运送粮草的车辆船只俱都是星夜行进，十分隐秘，战事一触即发，沈令仪之所以隐而不发，应当是在等待一个开战的理由。

建宁元年，秋猎前夕，乌伤三千铁骑翻越盘柔山脉，在山脚列阵以待，与大绥边军隔着一条边防线紧张对峙。