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第357章 强军对轰辽东的风雪留不下弱者生存的土壤（第3页）

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数日后，京师西苑，谢升密室。

烛火跳动，墙上舆图又被添了几处红点。除了原有的旅顺、镇江堡、皮岛之外，新增了“宽甸”、“?阳”、“碱厂”等边堡，皆标注为“可策反”或“已有线人”。

“大人，”黑暗中一人跪禀，“赵率教主动申请前往皮岛修堡，已被初步录用。此人仇恨深重，极可能成为我们打入东江镇内部的最佳棋子。”

谢升抚须冷笑：“好啊，让他去。只要他一天没死，就永远背着‘降将’的骂名。而人在绝望时，最容易被操控。传令韩四，若有机会，设法与赵接触，只说一句：‘袁督师临终有遗言，未曾忘你。’”

“是。”

“另外，”谢升站起身，走到窗前，“联络蒙古察哈尔部。林丹汗虽死，其子额哲尚存，手中仍有传国玉玺。告诉他，只要肯与我们联手，共击大明，将来破关之后，燕京以北，任其称王。”

属下震惊：“大人，这岂非引狼入室？”

“狼本来就在门外。”谢升冷冷道，“与其让它咬别人，不如先拴条绳子牵着。等到时机成熟，再一刀割喉。”

他说完，取出一枚黑色令箭，投入火盆。

火焰腾起，照亮他脸上纵横的疤痕??那是当年菜市口临刑前，刽子手留下的印记。

他还活着，就是为了这一天。

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一个月后，辽东巡防营成立大典。

十七座新营堡遥相呼应，旌旗猎猎。三千精锐身披新甲，手持火铳腰刀，列阵于辽阳城外校场。曹变蛟亲自授旗，将一面绣着“镇辽”二字的玄底金边大纛交到副将手中。

“从今日起，你们不再是临时征调的杂兵，而是大明第一支常驻辽东的职业边军。”他声音洪亮，“你们的任务不是打仗，是守土。守住每一寸耕地，每一户人家，每一个孩子的未来。”

人群中，一名年轻士兵挺胸昂首，眼中含泪。

他是辽阳本地人，全家死于建奴屠城，唯一幸存的妹妹也被掳走不知所踪。他曾流浪乞讨，差点饿死街头，直到被巡防营招募，授田授械，教以战技。

“将军！”他忽然出列单膝跪地，“末卒张铁柱，请调往鸭绿江防线！我要守在那里，等有一天，亲手把那些带走我妹妹的人，全都斩尽杀绝！”

全场肃然。

曹变蛟走上前，扶起他，沉声道：“你不必一个人等。我们会帮你找。辽东巡防营的职责之一，就是追查被掳百姓下落，建立‘归籍名录’，派人潜入敌境营救。你要做的，是活下来，变强，然后带着她平安回家。”

张铁柱哽咽叩首。

典礼结束后，曹变蛟登上?望塔，举目四顾。

远处，炊烟袅袅，新垦的田地泛着春泥的光泽；近处，孩童在废墟间奔跑嬉戏，笑声穿透冷风。城墙修复工程日夜不停，夯土声、号子声此起彼伏。

这一切，脆弱得像春天的第一片叶，却又坚韧如深埋地底的根。

他知道，敌人不会就此罢休。

朝鲜藏着豪格，蒙古觊觎中原，江南士绅质疑国策，朝中仍有主和之声，而国库空虚依旧，流寇仍在肆虐。

但他更知道，只要这块土地上还有人愿意修墙、种田、拿枪、守夜，大明就还没输。

“陛下说他不能摆烂。”他望着北方horizon，轻声自语，“可我觉得……他已经赢了。”

因为曾经那个只想躲进深宫、烧香拜佛的皇帝，如今选择了最难的路??扛起整个国家的重量，哪怕步履蹒跚，也不肯放下。

而这支军队，正是他用血与火重新铸就的脊梁。

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